해상시험 중인 중국 해군의 039식 잠수함 개량 모델인 039B식(또는 039C라고도 함) 잠수함이 언론에 공개되었다. 중국 해군은 039식 디젤-전기추진 잠수함을 기본으로 하여 4종류의 개량 모델을 건조해왔는데, 구형 039식 을 기본으로 한 039A식, 039AG, 039B 및 개량형 039B/039C식 등이다. 개량형 039B/039C식은 유체역학적 흐름을 고려하고 음향탐지성능 및 방사소음을 줄이기 위해 전망탑이 함수 및 함미 방향으로 돌출되도록 설계되었다. 

이러한 유형이 설계는 미 버지니아급이나 프랑스의 바라쿠다급과 유사하다. 또한 전망탑 양옆에 환경 센서로 추정되는 장비를 부착한 것도 주요 특징이다. 개량형 039B/039C식 잠수함에는 Yu-6 어뢰, Yingji-82 또는 Eagle/Hawk-82 대함미사일 및 신형 Yingji-18 또는 Eagle/Hawk-18 초음속 대함미사일을 탑재한다. 중국은 최근 파키스탄에는 S20P 모델로, 태국에는 S20T 모델로 039식 잠수함의 수출형 파생모델을 제안한 바 있다.