미 공군연구소가 영국 REL사가 개발 중인 SABRE 엔진 개념에 대해서 정밀 분석 후 유용성을 인정한 것으로 알려지고 있다. REL사는 영국 정부의 예산지원을 받아 지구궤도로 직접 진입 가능한 우주 비행선 Skylon용 SABRE 엔진을 개발 중이다. AFRL은 REL사와 협력연구개발협정(CRADA)을 맺고 SABRE 엔진의 열역학 사이클 등을 연구분석 후 실용성 있는 엔진개념으로 인정한 것이다.
Skylon은 별도의 Launcher(로켓) 도움 없이 자체적으로 이륙하여 지구궤도에 진입이 가능한 우주선비행선에는 대기권과 우주공간에서 공동으로 사용할 수 있는 개념의 엔진이 필요하다. SABRE 엔진은 대기 중의 공기를 흡입하여 연료를 연소하는 로켓 엔진 형태로 스크램제트 엔진으로서 마하 5 이하의 속도에서는 제트 엔진, 마하 5 이상의 속도에서는 로켓 엔진의 성능을 내는 특징이 있다. REL사와 AFRL은 현재 SBRE 엔진을 사용할 우주비행선의 개념과 여러 가지 파생기술의 군사용도 활용 방안 연구 중인 것으로 알려지고 있다.
< 용어설명 >
1. REL : Reaction Engine’s Limited
2. SABRE : Synergistic Air-Breathing Rocket Engine
3. AFRL : Air Force Research Laboratory
4. CRADA : Cooperative Research and Development Agreement
