한민구 국방부장관은 22일 해군 해난구조대(SSU)를 방문하여 세월호 탐색 구조작전 임무를 수행한 심해잠수사들을 격려하기 위해 진해 해군기지를 방문했다. 이날 한민구 장관은 해군의 구조 및 잠수능력, 운용 능력 등 전비태세 전반을 확인하고, 어려운 환경에서도 최고도의 작전 임무를 수행하고 있는 부대원들을 격려했다.

특히, 한 장관은 세월호 탐색구조작전에 참가한 해난구조대 김태현 소령, 김덕기 원사 등 10명에게 표창을 수여했다. 이 자리에서 “210일 동안 세월호 탐색 및 구조작전에 가장 어려운 임무를 수행했고 나라가 위급할 때 제일 먼저 가서 목숨을 걸고 임무를 수행할 수 있는 조직이 군이다”며 “근래 들어 우리 사회에서 영웅을 목말라 하는데 국민의 눈물을 닦아주기 위해 깊은 바다에서 생명줄 하나에 목숨을 걸고 수행한 심해잠수부대 여러분이 진정한 영웅이다”라며 격려했다.

한편, 평택함에서 180여일간 임무를 수행한 이병진 상사는 “국민이 필요할 때는 밤낮 물불을 가리지 않고 현장에서 충성을 다해 임무를 완수하겠다”고 다짐했다. 아울러, 한 장관은 “더 넓고 깊은 바다에서 세계 최강 SSU의 승리를 바라며, 조국을 위해 끝까지 노력해 줄 것”을 당부했다.