한미연합사와 국방부는 18일 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습에 돌입했다. 이달 29일까지 진행되는 이 훈련은 한반도 안보태세 점검과 연합방위 태세 강화를 위해 연례적으로 실시하는 방어 목적의 지휘소 연습이다.

훈련 참가 규모는 예년 수준으로 우리 군은 군단, 함대사령부, 비행단급 이상 부대에서 5만여명이 참가한다. 미군 측에서는 3만여 명이 훈련에 참가한다. 이 중 3000여명은 외국에 주둔 중인 병력이 지원된 인원이다.

이번 연습에서는 북한의 핵과 대량살상무기(WMD) 위협에 대응해 한국과 미국이 공동으로 마련한 ‘맞춤형 억제전략’이 처음으로 공식 적용된다.  양국 국방부 장관은 지난해 10월 제45차 한미안보협의회(SCM) 때 맞춤형 억제전략에 합의했다. 이 전략은 전·평시 북한이 핵과 대량살상무기로 위협하는 단계에서 실제 사용하는 단계에 맞춘 단계적 전략이다.

북한은 UFG연습을 ‘핵전쟁 선전포고’라고 주장하며 강력하게 반발했다. 노동신문은 이날 ‘평화와 긴장완화 노력에 대한 난폭한 도전’이라는 제목의 글에서 “내외 호전광들이 연습에서 맞춤형 억제전략을 공식 적용하겠다고 떠들어댄 것은 사실상 우리에 대한 핵전쟁 선전포고”라고 주장했다.

특히 노동신문은 “북침합동군사연습에 참가하는 모든 무력은 물론 저들의 본거지들이 우리의 전략 및 전술 로케트를 비롯한 강위력한 최첨단·초정밀 화력타격수단들의 목표로 되고 있다는 것을 잊지 말아야 한다”고 경고했다.

우리 군 당국은 UFG 연습에 대한 북한의 위협 수위가 예년보다 높아진 것으로 분석하고 있다. 북한은 지난해 8월 중순 UFG 연습을 앞두고 이산가족 상봉 실무 접촉을 수용하는 등 대화국면을 이어가려는 모습을 보인 바 있다.

군 관계자는 “훈련 기간 동안 연합 정찰자산 등을 통해 대북 감시를 강화하고 접적지역에서도 대비 태세를 강화할 것”이라며 “북한이 만약 도발해오면 가차없이 응징할 것”이라고 강조했다.XML