미군 F16 전투기 1대가 중동 지역에서 추락해 조종사 한 명이 사망했다고 미군 중부사령부가 1일(현지시간) 성명을 통해 밝혔다.

추락 사고는 F16 전투기가 이륙 직후 다시 기지로 귀환하는 과정에서 발생했다. 중부사령부는 구체적인 사고 장소를 공개하지 않았으나 ‘이슬람국가’(IS) 격퇴작전이 진행 중인 이라크나 시리아는 아니며 전투임무와도 관계가 없다고 설명했다.

미군 중부사령부는 긴급대응팀을 중동에 파견해 사고 원인을 조사하고 있다.  F16은 미국에서 개발한 경량 전투기로 ‘파이팅팰컨’으로도 불린다. 단좌와 복좌식이 있고 최고속도는 마하 2 이상이다. F16 전투기는 1974년 시제기 개발 후 4400여대가 생산됐고 기체가 업그레이드 된 일부 모델은 중형 전투기 임무도 가능하다. 

F16은 개발국인 미국을 포함해 전 세계 25개국에서 운용 중에 있다. 현재 한국 공군도 이 기종을 주력 전투기로 운용하고 있다. 실전배치 후 공중전에서 적 항공기 74대를 격추시켰고 공중전을 통해 격추 당한 기록이 없는 기종이다