미국 해군이 F-35C에 대한 140일간의 주야간 항공모함 자동 이착륙 시험과 인증을 완료하였다. 항공모함 운용기종인 F-35C와 항공모함에 탑재된 JPALS 및 DFP 자동이착륙 장치를 이용한 이착륙시험을 한 것이다.

갑판 활주로 제동선(arresting wire)의 일정한 위치에 착륙하며, 착륙실패가 전혀 없는 성능이 확인되는 순간이었다. 2018년 말 운용시험 실시계획이며, 2019년까지 IOC를 완료하고 2020~2021년에 273대 실전배치할계획이다. 

F-35C는 항공모함 함재기로 개발된 형상으로, 해외 수출이 없는 미 해군 전용의 전투기이다. 함상 이착륙시의 저속 비행 능력을 위하여 주익과 수평안정날개의 크기 증대시켰다. 함상의 사출이륙 장치(catapult)나 제동선 등에 대응할 수 있도록 착륙장치도 보강 설계되었다. 함상 착륙 전 발생되는 대기시간에 대응하여 예비연료 적재량을 증가시켜 약 20,000lb를 적재할 수 있다. 또 다른 전투기의 성능 및 작전능력은 A/B 형상과 동일하다.

<자료 및 사진 출처 : US Navy completes carrier qualification for F-35C, janes.ihs.com,국방기술품질원 >